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抱牛崮这地方四面是山,山壁陡峭山顶扁平,四周俱是重山叠嶂,轻易无人进去,因着这片山势阻了通商的道路,这地方便穷的响叮当。
这个名字的来头,便是这地方道路极狭,连着里头的牛也得是在牛犊初生的时候,由着人到外头买来,再抱进村里,等小牛长成了才能耕地。
这片地方原不该住人,开国之初此地人丁稀少,便自各种抽调人口过来当了填民,原还说要开山修路,可为官一任不过三年,开山就要筹措的火药匠人,此地清贫若此,又怎么办得出来。
相邻的两地没一个肯接手这地方,收进辖区便得分配种子,管着收成人丁,穷成这样还得给口粮,又得开竹道从山上引水,统共百号人不到,谁肯花这个心力。
这地方的山水养活出来的姑娘却是一个塞一个的水灵,年年春天有人进得山来采买,或是作使女,或是卖出去当妓子,天蒙蒙亮就进来,到得天将黄昏了,也不肯留宿此地,只带着采买来的女孩子,顺着山路回去,一路亮着火把蜿蜒盘旋。
连着卖女儿要的都不是银子,盐跟铁器,再有便是衣裳鞋子,一台纺机就能换上三四个女孩儿,到得今岁春天因着蝗灾,原来总能靠山吃山的,连着树皮都剥干净了,别地儿有粮好调,这里怎么有人管,分到抱牛崮来当县令的彭远久等着粮水不到,干脆带着人出去了。
一出去就成了流民,流民所里已是人满,他是一县之长,若不是为着活不下去,谁肯离开故土,先还是无吃无喝,人是出来了,却死了多半,上官还要治他的罪。
这才干脆反了,弱民见着吃食眼睛里还怎么看得见旁的,这个县令乞得些银米,说还带着人回去,上头拨了些米面,他便带着这些人,占山作了响马。
内宅里头知道的消息,还是梅氏说的,颜顺章在翰林院里修书,从同僚嘴里听了一耳朵,说是下面压着奏章,还想缓一缓再把事情报上去。
如今只说是流寇作乱,可这事儿又怎么瞒得住,先不过五六十人,接着是上百号人,若只他一个还不能成事,蝗灾本就闹得不太平,不知治蝗只知拜神,贡出一个大神来,先不过是骗人钱财的,充神弄鬼的演些神迹出来,入了他教派的越来越多,声势浩大,两股合成一股,便彻底成了谋逆了。
一个是读书为官挨得几年都补不到缺,好容易领了差事,偏又为着无钱通门路,上官既无粮种又不引水,眼看着叫他自生自灭。
一个是半路的和尚,眼看着活不下去,行了江湖骗术,叫他高运撞上了蝗灾,一举成名,手上惯会使那些个骗人伎俩,什么石佛出土,不过是埋了豆芽,天天讲道之后一杯净水,豆芽发起力来,把那石佛顶出土来,见着这番神迹山野村民哪个不信,俱都拜倒。
这两个也是为着活路才搅到一处,竟也蓄起了兵操练起来,里头又有原来学得野路子的镖师打铁的铁匠,一样是没活路的投奔上去,竟隐隐成了势力。
山长水远也打不过来,只那头通信艰难却是真的,詹家的生辰礼提前送了来的,既收了东西,纪氏便得还礼,还要给詹夫人去信。
东西是派了人送去的,把几个节的节礼一并装了船,信却是由着驿站送的,东西还没到,信却已经过去了,却迟迟没有回音。
纪氏心里忧虑,却不能说出来,原还能跟明潼说一回的,如今再无人可说,只自家持住了,等着前头的消息,又写了信给颜连章送去。
明洛的生日办的尤其热闹,比着上回给明沅办生日的例来,开了小戏台,请了一班小戏,又叫厨房做了各色时鲜的彩色来,还专到鼎香楼要了寿包来分送。
明洛人看着乍乍呼呼的,却爱听文戏,台上打闹的她倒并不爱看,请了来的小戏便是唱文戏的,可为着座中人喜乐,也点得一出《姜太公封神》,别个听戏她便吃酒,总有人来敬,连着她身边得脸的丫头也来凑趣儿。
因着是明洛的生日,连张姨娘都被许了出来吃一杯水酒,她自从跟安姨娘打那一回架,还是头一回出来透风,又得持住了不给女儿丢脸,光是衣裳就备了好几日,到了日子却规规矩矩往纪氏身后一站。
纪氏略笑一笑:“今儿是五丫头的生日,你也不必站着了,座着听戏就是了。”张姨娘还要推,纪氏又说一回,这才往边上坐下,见着女儿同那些个闺秀坐在一处和乐的样子,比大热天吃了冰淘还更妥帖。
纪氏竟还叫人送了戏单子来,问张姨娘要点什么戏,这却是再没有过的殊荣,张姨娘心头一喜,当初明湘不独没作成生日,连安姨娘都不曾放出来过,她心头一喜,捏着戏单子道:“哪一出都是好的,太太点了便是,我却不懂这些。”
纪氏冲她点一点头,原就是给她体面,看她这番果然知道事了,翘了翘嘴角,只叫台上再演一折,就接着才刚明洛点的演下去。
明蓁明潼那儿都送了贺礼来,明蓁的是两匹贡缎,明潼的是一套头面,明洛笑的眼儿都眯了起来,坐得会子只留她们姐妹了,更是乐和,执了金脚水晶杯,一杯杯的吃葡萄酒。
“可别又醉了,连寿面都吃不下去。”明沅刮刮她的鼻子,明芃却又陪着她碰杯,不等明洛吃尽,自家先饮了半杯。
“了不得了,二姐姐这个哪里是祝寿。”才说完这一句,明芃便搁下杯子:“这才是吃酒呢,那小杯子一口口的抿,甚时候吃着味儿?”
等厨房里把蟹酿金果的时候,明洛怎么也吃不下了,一肚子的水酒要去更衣,明芃也陪着她去,坐中只留下明沅明湘来,明沅便问:“二姐姐看着比往日不同,这是怎么了?”
明湘睇她一眼,比着手指头在嘴前作了个啉声动作,扯了明沅的袖子压住声儿:“今儿才收罗了一篇游记来,二姐姐心里头不痛快呢。”
梅季明有许久不曾写游记了,按着脚程该出了蜀地的,他一时没了消息,明芃到处打听也不知道人在何处,哪知道好容易传出一篇游记来,开头却说“余病久矣”。
明湘只说得这一句,后头却不再说,若只这一句,能再写游记便是身子好了,偏梅季明写的是他养病中有一胭脂侍奉在侧,明芃心里又怎么能好受。
她忧心梅季明的身体怪道说着话儿就走神了,明沅略点点头,也不再提,等这两个回来,明洛还只嚷着肚里太撑,吃不下去。
明沅便笑:“这一个金果里头得装着两只蟹,五姐姐不吃,不如饶给我,虽归凉了也不能吃了。”金果便是橙果,麻橙剖开来挖出橙肉,把挑出来的蟹肉蟹黄放在里头蒸,调出甜鲜味儿来,整个儿金果就摆在银架子上。
明洛赶紧掀开果盖吃得一口,两个又是争寿包寿桃,又是说笑话击鼓传花,直闹到掌灯过后,这才扶着丫头的手往回去。
张姨娘早早就在待月阁里等着了,她是北边人,拿手的就是作面食,亲手擀了寿面出来,又做得
寿包,把芸豆蒸出来去皮儿筛成泥,和了桃花做陷料,蒸出来的寿包一个个不过小儿拳头大,还染得桃红贴得面捏的绿叶儿。
见女儿吃得醉,又叫厨房给她造了汤来解酒,哄着她又吃一小碗面一个寿包,才许她解衣睡下,明洛只嚷着肚里太撑,扶着肚子只歪着:“躺平了,我就吐出来啦!”
张姨娘哎哎叫,又差了报春去要枣泥山楂丸子来给她消食:“这个干嚼,可不能再喝水了,把面涨开来你非得吐不可。”
“我吃了那许多水,姨娘怎么才刚不说。”明洛又怕吐了污糟了衣裳,脱得只剩中衣,就这么靠在床上,张姨娘面上讪讪的:“我哪知道你这样实诚。”
一面给她揉肚皮一面笑:“这么个热闹法儿,比六姑娘那回更热闹。”她哪里见过明沅过生日,明洛看看她也不揭穿:“姨娘就知足了罢,四姐姐的姨娘可还没出来呢。”
纪氏既叫她出来听戏了,那便是许了她解禁了,张姨娘听见女儿说的咯咯一笑:“明儿我就去给太太请安,把我那套梳子拿出来,明儿非得显一显本事不可。”
她草草给明洛揉了两下肚子,便去打理她那一套家伙事儿了,许久不出去,外头时兴什么样的头发都不知道了,今儿见着几位,梳了小牡丹头,百合分髻改小些也合适,满脑子都是头发,过得会子放下梳子:“要是你及笄那会儿,能我给你梳就好了,旁个哪里有我这手艺。”
她也不过叹一回,知道这事再无可能,可这一说又想到笄礼上去,也不知道纪氏要请哪个当赞者:“我看最好是你大伯娘,那可是有儿有女的全福人,你大姐姐还是王妃,再好没有了。”
明洛抱着肚皮在床在哀声叹气,张姨娘擦着梳子唠唠叨叨,等她把梳子挨个儿擦完了,明洛已经歪在枕头上睡过去了,张姨娘一看她连被子都没盖,天儿可早已经凉起来了,嘴里啧啧出声,却还是上前把她的被子拉起来盖上,又叫丫头熄了灯,自家捶了腰,往西边屋里子里去了。