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第三章 清末四川自流井（第2页）

“嗯，看见也好。他来跟我说，他们想在自流井传教、办学，要把这里变成一座新式学堂。到时候有洋教士从西洋各国过来，给咱们这里的孩子传授西学。”

他朝远处另一片土地望去，又继续说道：“我答应他了，这片地，一直到那边山底下，都给他们。一定要建个远近最大的、最新的学堂。”

父亲脸上露出骄傲之情，他环视四周，兴奋地说道：“咱们李家在自流井还算不得一等的大家，可这学堂一定是一等的。王三畏堂只是在自己家的祠堂里办了个不新不旧的书院。咱们这事，他们都不敢想。”

“然儿，你已经长大，该读书了。建学校、招募老师要花些时间，所以我请他们先派一位洋先生过来，就只教你一个人。”

“你要发奋，”他简短地命令道，“将来光大门庭，离不了洋人的学问。”

大概一个月后，白牧师便来到了我家。只头一面，众人就觉出他气度不凡，与旁的传教士相比也是大不相同。他那时三十多岁的年纪，长着一头柔软的金发，胡子刮得干干净净，不像此前那位加拿大牧师留着胡须。

白牧师穿了一身米色西装，戴着白色的帽子，西式的裁剪更衬出他硬朗的体格。进了正堂，在那暗色的梁柱间，他的浅色衣着瞬间便吸引了众人的眼光。

白牧师没有与父亲作揖施礼，却是笑着伸出手去。父亲迟疑片刻，脸上并没露出不悦。他们彼此寒暄时，我就在隔间候着。宾主落座，茶也上了，父亲让老管家带我出来，拜见白牧师。

“白牧师来咱们自流井，帮着咱们建学校，”父亲缓缓地说道，“他也答应收你做学生。来见过先生吧。”

听了父亲的吩咐，我记着演习好的礼节，准备跪下给白牧师叩头。但就在我的双膝微微弯下之时，白牧师从椅子上弹起，跨过一步，双手紧紧握住我的胳膊。

父亲和我都是一惊，既是因为礼仪上的唐突，却也叹他身手敏捷。他笑着说道：“李先生，现在是新时代。还是让我们按照新的礼节行事吧？”

此事虽是大出所料，但父亲还是点头同意了。

“让我们来握手，好不好？”牧师弯下腰，笑着对我说，“我姓白，叫白乐仁。‘有朋自远方来不亦乐乎’的乐，‘克己复礼仁也’的仁。”

他见我不太明白，把手又向前伸了伸，并用眼睛示意我也这么做。他的双眸虽是锐利的蓝色，可此时却变得和蔼、温柔，透出对我的真心喜爱。我犹豫着也朝他伸出手。他抓住我的手，笑道：“孩子，你要握得再紧一些！”

我们就这样见了面。如父亲所说，教会派白牧师前来筹建学校。他业已说服成都的布道总部，要盖一座能够持续百年的建筑。而这段时间，他将住在我家，设计校园，指挥施工，再就是用所余时间向我传授新学。

白牧师当晚告辞，说是需要半个月筹措器具，募集工人，到时再来勘察地形。临走之时，他把我叫到一边，弯下腰来，一只手搭在我的肩上嘱咐道：

“想想你想学什么吧，等我回来的时候告诉我。”

接下来一连几天，我都在思忖这个问题，坐在园子里的竹林边，望着天，琢磨他话中的深意。父亲听老管家报上我冥思苦想的状况，倒也颇觉有趣。

在父亲心里，学问是有定式的，原先的中国学问是如此，而现今的西学也应该如此。所以他只是觉得有趣，却并不觉着这问题会有何难，无外乎是要学着些能光耀门庭、兴旺产业的学问。当然，父亲毕竟也是知书达理的，胸中也还记着圣人的教化，便又说，还有国家和天下。

当他把这些微言大义讲给我听时，我虽还是迷惑，仍然听话地熟记于心。我并不怀疑父亲的回答，但却觉出白牧师问我的问题怕不止这么简单。他那双真诚的蓝眸后面还有颇多深意。

白牧师如约返回，还带来了十几车行李和一干人等。父亲去了井上，老管家便帮忙安顿。车上卸下许多奇形怪状的设备和箱笼，不知是什么功用。

我出来迎接白牧师，心里想起上次见面的情形，就先伸出手来递过去。

“你好啊，小朋友！”他热情洋溢地问候道，同时也握住我的手，“看来今天你在家做主是不是？你愿意陪我到工地去看看吗？”

他没有问起我害怕作答的事情，让我如释重负，便乖乖地点头同意。

“好极了！”他吩咐带来的手下在半小时内准备好设备，随后就去现场勘察。

我这边一答应，那边却是急坏了管家。他把我拉到一旁，小声地劝我留在家里，说是秋凉时最容易害病。他又搬出父亲，说父亲肯定不会同意我就这么出门。

其实，我也未必真想跟牧师一起去，心里还是担心他终归会想起之前提的问题。可是管家的恳求反而让我好奇他究竟在担心什么，或许也是有恃无恐，耍起孩子脾气。

我摆出一副大人模样，提高声调，宣布道：“爹让我跟着白牧师，我就得听他的。天气凉，就多穿衣服吧。”

管家看我这幅模样，必定又好气又好笑，只得一面派人给井上的父亲报信，一面不情愿地做着与我同往的安排。

我随白牧师一行出发，和他并肩坐在滑竿上，沿着竹林间窄窄的泥路一颠一颠地前行。我那时个子还小，坐在滑竿上，视角比平时高了不少，顿觉眼界开朗，兴奋异常。

经过池塘，路过书院的旧址，我装作博学，把父亲讲过的故事再转述给白牧师。他似是对书院的旧址颇感兴趣，特意让滑竿停下，掏出一个本子，用笔在淡褐色的纸上勾勒出石柱和房屋。我在他身旁看得出神，却没注意到他已经画完。

“想学吗？”白牧师蓝色的眸子注视着我，笑着问道。

或许是突然察觉被他审视，也或许因为自己一直因为学什么的问题而心焦，这一问虽是简单得不能再简单，却不知如何答起。白牧师想必看出了我的窘迫，便也不再追问。滑竿离地，我们朝着不太远处的小山进发。

到得山脚下，白牧师轻盈地跳下滑竿。

“这山叫什么名字？”他一边问着，一边把我也抱了下来。

管家答道：“叫官印山。”

“倒是有趣！”白牧师玩味着这名字，“用你们中国人的话说，很吉利，是不是？我猜孩子们的父母都会觉得这是个好地方。不过不知道主怎么看。我们上去看看，好不好？”

还没等管家吭声，白牧师已开始整装。他本就有备而来，皮鞋、长袜，七分长的裤子，裤脚掖进袜子。他看着我穿的长衫和夹袍，摇摇头道：“这衣服可不行。”

白牧师找随从要来绳子，帮我把夹袍系在腰间，长衫的下摆也掖进那条临时的腰带里。

山其实不高也不陡，只是没得什么路。秋季多雨，满地都是泥巴，只有生草的地方不那么湿滑。有几处烂泥混着水漫开来，无处下脚，他索性把我抱过去。

到得山顶，管家已经浑身是泥，弯下腰来，大口大口地喘着粗气。可白牧师虽是斯文饱学之士，却像运动员一般体魄强壮，身形矫健。

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