苏韧诧异:银子起码有二十两。而孩子们看的图画卷,绘制精致,栩栩如生,讲嫦娥奔月,夸父追日等神怪传奇,并不是市面上普通货色。
谭香解释:“我不是接了笔大生意吗?王大娘说:昨日那家仆役又来找我,让我按照画卷上的人物再给小主人做些娃娃。王大娘道我病了,他们就留锭银子,让她交给我,还说让我按时做完,免得小主人发火。”
苏韧皱眉:“他们是哪家?”
“不知道。……他们也许没有恶意。瞧,连我家孩子都喜欢看那些画儿……”
谭香扫了扫屋子一角堆放的木偶。
苏韧说:“既然如此,姑且收下。交货日子,我请假陪你去集市就是。”
第二日开始,苏韧正式转移到尚书总务处。他最善于寒暄拉拢,数日便与众人混熟。
总务处宽敞。连苏韧共有四名吏员,外加员外郎。五个人倒占了八间房。
办公桌椅全是花梨木。每人手边配个茶几,一律摆放景德镇青花茶器。
总务处里,喝茶也是件正事。
宋员外酒糟鼻,患有风湿,举止和被操纵傀儡似的僵硬,口头禅“随便。”
任何事问:“员外……您看……?”
他统统回答:“随便。”
午饭他打开饭盒,发现家人忘了给他装上午饭,也只摇头道:“哎……随便吧。”
他喝着茶水,拿了串冯尚书吃剩下的葡萄,权当一顿饭。
大家乐得长官不管。苏韧被派收发文件,打扫外屋,喂喂金鱼。、
冯尚书每天都来去匆匆,并未和苏韧单独交谈。
苏韧老老实实,叫他干什么他就去。话里带刺讽他几句,他也笑。
于是,他在部里“温顺好说话”的名声,在总务处又添一层。
苏韧失望,尚书并未格外垂青他。同时庆幸,如此自己这新来的,便不招人妒嫉暗算。
苏韧早上第三个到总务处,喂好金鱼。他拿起胡平最爱的鸡毛掸,里里外外掸灰。
忽听同僚问宋员外:“啊,员外,太平公主真要回来了?”
“随便。”
“啊……”众人叹息怨愤:“那谁去伺候太平?”
“随便。”
那几个异口同声道:“苏韧如何?”
“随便。”
苏韧一头雾水,不得推辞。半个时辰后,尚书到,太平也到。
太平是只哈巴狗。号为“公主”,却是只阉割了公狗。
同僚说:它是尚书家哈巴狗,恃宠而娇。从前在尚书处呆过,把胡平咬伤。最近因为开罪了冯伦的妻子正牌公主,又被发配来吏部。
它一看苏韧,就气势汹汹,汪汪不停。苏韧小时常被大野狗追,根本不把小小太平放眼里。他不露怯样,笑眯眯侧坐着。太平叫了半天,扭头跑了。苏韧见它往其他屋乱蹿,才跟上它。太平打翻花瓶,跳上砚台,一路留着黑脚印冲进尚书屋子。
冯伦正靠椅背上,拍着扑入怀中的小狗,直夸:“真乖!”
他望眼苏韧,一笑:“他们叫你来管太平?太平跟大多数人都合不来。小心。”
苏韧低头:“是,卑职一定小心照顾。”
他将太平抱出尚书处,狗还扭个不停。苏韧擦干了它爪子。
尚书喜欢太平,他也一定要喜欢太平。
苏韧花了大半天陪着太平在花园转。晌午,他跟一起吃饭的方川说声,吞了咸菜夹饼。就给太平喂尚书家带来的肉汤排骨。太平吃抱,苏韧又抱着它到僻静处晒太阳。
他从贴心口,掏出把半圆形的桃木小梳子,帮太平篦头上毛。
他动作缓柔,太平摇尾。毕竟难得有那么小梳子来解它的头痒。苏韧学着尚书夸:“真乖。”
之后,苏韧和太平便能和睦相处,众人称奇。尚书看太平,苏韧便能顺理成章到尚书屋子去。
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